中国武林中，可分为两大派别：一叫“外家派”，重形美，发源在少林寺，称为“少林拳”；一叫“内家派”，重内修，发源在武当山，称为“武当拳”。关于武当拳，有个传说。
北宋时，武当山上，狮子老虎多，草寇强人也多。道士们常常受害，提心吊胆过日子。
有个上百岁的老道士，名叫张三丰，很想找一个对付强人、猛兽，防身护庙的办法，好让道士们安心修炼。可是想了很久很久，也没想出什么门路。
一天，张三丰坐在院里休息，忽见桂花树上闪着两道光圈，一道白，一道花，闪闪烁烁，美极了。细看时，原来是白蛇和喜鹊在嬉戏撩斗。白蛇缠在树上，头伸出去一大截，摇来摆去，两眼发着亮光，虽然悄无声息，却气势如龙，使人感觉到它有无比的力量；喜鹊站在不远的树枝上，倾着身子，注视那条蛇，想拢去，又不敢去；张嘴要啄，又不敢啄，只是扑楞扇动着一双美丽的翅膀，那姿态很象欲飞的凤凰。龙凤相戏，各显奇姿，均逞妙态，静防动，柔制刚，有来有往，变化无穷，到底谁也把谁没办法。张三丰越看越入迷，忽听白蛇和喜鹊同时叫道：“来呀！来呀！”腾空跑远了。
张三丰很奇怪，飞步去追赶，追啊追，赶啊赶，不觉追到深山里，只见山是黄金铸的，树是白玉雕的，河里流着玉液琼浆，山上跑着金牛金马。有一位白发老人正在河边打拳，那白蛇和喜鹊一下子飞到了他的怀里，变成了他黄袍上的锦绣龙凤。原来，他是太乙真人。
太乙真人打拳的姿势，和龙凤相戏的姿势很想象，静如泰山，柔如春柳，但却柔中有刚，静中有动，含而不露，千变万化，越看越觉得有功夫、有力量，能劈山倒海，擒龙伏虎。
张三丰上前求教。太乙真人很高兴，告诉他说，这种拳，是他八百年前，参照华陀的“五禽戏”创造的，名叫“武当山太乙五行拳”，能防身健身，避除百病，延年增寿，希望张三丰好好学，好好练。
张三丰点头答应，立刻练起拳来，一套又一套，终于学会了。醒来时，原来是做了个梦。
张三丰因梦受拳法，从此便天天教道士学拳，自己也是拳不离手，直练得寒冬不知冷，炎夏不知热，渐渐练得霜发银须变黑，脸上的皱纹没有了，还长出了一口新牙齿，能够驯服狮子、老虎，真的返老还童了。武当山因此平静下来了。
后来，武当拳越传越远，学的人越来越多，终于成了中国武林中一大派。
