太极拳抗衰老，使人延年益寿的功效，是无可质疑的。太极拳创始人张三丰寿命很长，传说他活了200多岁，虽然他的具体岁数无法考证，但史家均认为他的寿命是很长的。当今还健在的太极大师吕紫剑老先生已经有120岁，他的鹤发童颜、强健的体魄有力地佐证着太极拳抗衰老、延年益寿的神奇。
一、太极拳体现了中国传统医学治病思想
1.太极拳与与中国医学同承一脉
“拳其于易，理成于医”。太极拳与与中国医学同承一脉，故“拳名太极，实无极自然之运行，阴阳自然之开合也”。因此，太极拳虽类归武术，但却体现了中国传统医学治病思想，在中国传统的养生学中占有十分重要的地位。
2.太极拳具有“维生”功能
太极拳是防患于未然、防疾于未然的自我摄生调理的保养，其重在“养”。“养”是自我调理，自我呵护，舒筋活血，开穴顺气，以增强人体系统内部和谐有序的有机性，使人体处于一种“维生”的功能状态。
3.太极拳特有的“内外合一”、“阴阳平衡”的辩证观
太极拳抗老祛病、延年益寿的功效，在于它所特有的“内外合一”、“阴阳平衡”的辩证观。另外，太极拳还具有“心与意合，意与气合，气与劲合”，“以心行气，以气运身”的运行操作机制。
二、太极拳抗衰老机理
1.延缓心血管机能的减退
许多研究证实，太极拳锻炼能延缓心血管机能的减退．提高血液系统的功能．尤其是增强免疫功能。对于增强机体抵抗力，延缓衰老有一定的作用。
心脏的泵血功能是心脏最基本的功能，心率和血压是反映心血管机能的重要指数，进行10分钟以上的太极拳练习后，心律为120次／分左右。因此，它是一种中低强度的运动，能有效地提高中老年人的心血管系统机能。
国内研究发现，太极拳练习后恢复期内舒张压低于运动前水平。由于舒张压影响冠脉血流，运动后舒张压下降对于心肌的供血具有重要意义，运动后即刻收缩压上升幅度不大，恢复期内有所下降，但维持较高的脉搏压差，这说明太极拳可以减少外因阻力，改善周循环。尤其是舒张压较低对冠状动脉血流的心肌供血具有重要意义，特别是对高血压患者具有良好的保健效果。
另外太极拳很多姿势要求“气沉丹田”，这是一种膈式呼吸。膈肌与腹肌的收缩与舒张促使腹压不断改变。促进血液回流，改善血液循环状况，加强了心肌营养，对机体是一种良性刺激。
研究发现练习太极拳后，左心室收缩末期内径(ESD)减小，缩张末期内径(EDD)增大。根据Staring定律：心脏收缩产生的能量是心肌纤维长度的函数，随着EDD的增加，舒张末期容积(EDV)亦增加，必然引起心肌纤维初长度的增加，从而使心脏收缩力加强，有利于血液的排出。
2.对人体骨密度保持稳定
人进人中年以后，骨密度逐渐下降，这种下降在女性绝经后明显加速，因此女性骨密度比男性低，而男性骨质疏松的危险性比女性高。经6个月太极拳练习，确能减低负荷机体(胫骨)的骨矿物质丢失率，有效地减低骨折的发生机会。另外，练习太极拳能显著改善肌肉力量及柔韧性，从而达到防治骨质疏松和预防由于摔倒而引起的早老性骨折的目的。常年从事太极拳运动，可以对骨骼肌肉运动系统形成良好刺激，有效地减少内骨矿物质的自然丟失，使骨密度多年保持稳定，有效调节骨钙、血钙平衡。
练习太极拳有利于提高老年矿物质含量和骨密度，这可能是由于血液向细胞介质-6(1L-6)含量降低，减少骨的吸收和降低骨转换率。从而降低血清骨钙素(BGP)水平，有效地预防老年性骨质疏松症。
3.降低高血脂症和提高抗氧化能力
血脂作为心血管病的一项重要监测指标受到越来越多的重视。高血脂症患者过氧化脂质水平增高与冠心病发病率成正比，高血脂症患者伴有脂代谢紊乱，其特点是：血浆甘脂(TG)、总胆固醇(TC)、低密度脂胆固醇(LDL-C)和载脂蛋白BCAPO-B浓度升高，高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)和载脂蛋白A(APO-A)浓度降低。
国内研究报道，练习太极拳能使中老年人血液TC、LDL-C水平显著下降。常年坚持太极拳运动可调节脂类代谢，降低血糖，增加HDL-C及HDL-C/TC比值。而血浆HDL含量与冠心病发病率成反比。太极拳练习可使血液非酶抗氧化能力显著提高．对改善老年人的血脂代谢、提高机体供氧能力、延缓衰老有着积极的作用。
4.修心养性的功效
现代社会流行许多的文明病，并非全是病原性所致，而是与现代人的生活态度、生活内容、生活方式有着很大的关系。医学心理研究证实，不仅生理或病理能影响心理，而心理也能影响生理或病理。也就是说，人的不良情绪和个性能诱发多种疾病。人的心烦意乱、抑郁寡欢、烦躁不安会出现心理失衡。
太极拳独特的圆滑连贯、轻柔沉着的身动，不急不躁、不张不狂的心静，气沉丹田、以心行气的气敛和朴实无华，使其对人不仅有抗衰祛病、延年益寿的健身功效，还具有调整心态平衡、修身养性的健心功效。
性命双修是太极拳的健身功能。太极拳的特点是缓慢柔和、连绵不断、圆形运动。这种运动特点正好符合人的心理、生理的正常运行状态，使人体气血畅通。通，则百病不生，生理机能旺盛。
首先从心理方面来说，一个人的心理是否健康，直接会影响到生理上的功能。心理健康主要是道德修养、心态平衡。太极拳讲究修身养性，其实就是道德的修养，一个修养好，道德情操高尚的人，在生活中就能经常保持平和的心态，有益于生理功能上的平衡健康。太极拳在练习中要求心静、意专，时时刻刻想着练拳，这样就能调整自己的意念，达到修身养性的效果。现代人由于生活节奏紧张，造成了精神紧张，长此以往，人就会处于疲劳的亚健康状态。缓慢柔和的太极拳能调节人紧张的神经，使人恢复精力。
其次从生理方面来说，太极拳能改善人体的神经系统、内脏器官、骨骼肌肉系统等方面的功能。太极拳在练习上要求身正、体松、心静，其中身正是人体的一个基本状态。身正，就能保持脊柱、腰椎、胸椎等骨骼处于中正不偏的状态，从而使人体的肌肉骨骼达到平衡状态；体松、心静，则肌肉不紧张，气血畅通无阻。人体的许多病变，如椎间盘突出，都是由于脊柱弯曲，压迫神经、肌肉，造成循环不畅而产生的。太极拳要求虚领顶劲、立身中正、精神放松，使人体处于正常的生理状态，这样就能保持人体生理机能的健康。再有，人体在运动中，运动神经兴奋，就能抑制病灶神经，长久地锻炼，就能健身祛病。?
人的心理健康和生理健康是相辅相成，互相促进的。健康的身体会形成良好的心态，而良好的心态也会促进身体的健康。太极拳性命双修，就是既锻炼身体，又调整心态，达到阴阳平衡，气血畅通，健康长寿。
