武当武功以圆弧运动作为其武功动作要求和运行轨迹，这是对“道”运行规律的哲学思想的扩展和延伸。
“道”是万物之始，万物之源。万物由“道”产生，“道生一，一生二、二生三”。天地万物的演变发展、变化越是伸展，就离“道”越远，而最后仍然要返回于“道”。我们从“曰道”、“曰大”、“曰逝”、“曰远”、“曰返”来看，道似乎是在说明世界是一个顺进的演变过程。这一过程说明天地万物由道而生，但最终又仍然要回到它的起点——道。也就是说，道的运行规律是一个圆圈。有与无、阴与阳的转化过程所形成的轨迹也是一个圆圈。老子说：“天下万物生于有，有生于无。”而且“天之道损有余而补不足”(《道德经》七十章)。因此就又形成了一个有无虚盈转化的圆圈。太极图也是一个阴阳转化的圆圈，既然天地万物和道的关系是一个互相转化的圆圈，“道”的运动轨迹也是一个圆圈，那么按照“道”的运动轨迹的圆圈运动，就是万物“生生不息，永不穷殆”的最佳图式。武当武功要达到养生健身的效果，自然也要选择这一具有生命力的优化模式，这也正是武当拳功重视圆圈运动的根本原因所在。 基于练拳宗旨和效果和追求，武当拳功各类拳种在排列组合动作及运行轨迹上极重视“圆”“弧”的模型，譬如：八封掌以圆为法，运行轨迹是大圆套小圆，小圆练成无圆，即使是无圆，也是外无圆而内有圆－意念中的圆。无论是走转趟泥，还是运掌翻飞；无论是起腿、走步、摆足、扣步，还是运用意念练气，都离不开一个圆（或弧线），故有人称八卦掌谓圆圈连环掌。《易经.系辞》上传中说，“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”，并指出“生生之谓易。”就是说易是从小到大，从简单到复杂，从低级到高级的衍生变化，于是得出了一个生衍过程：从低级的胚胎到双鱼形的新生命，从阴阳对称到八封推演，实质是一幅宇宙发生图——太极图。武当拳功的创造者，将太极图应用于拳技，太极图也成了太极拳的图徽。在这个图徽模型的指导下，使太极拳的运动方式和路线也成为曲线、弧线和圆线。形意拳中有三圆歌诀云：“胸膊要圆气下沉，脊背要圆是猴形，虎口要圆如三角，三圆齐出是真形。”背圆、胸圆、虎口撑圆是形意拳基本桩式三式的规范要求，说明圆之重要。谈到“三扣”、“三抱”、“三月”的弧形现象，更不胜枚举。
太极、形意、八卦以圆弧为本，不仅表现在外观形体运动路线和定势姿态上，也反映在身体运动的特点上。可以说，以腰为轴心的轮动，无一不贯穿着圆、弧的运动。随着动作的变化形成了“大弧带小弧”，“大圆套小圆”，或者平圆、立圆、八字圆等各种圆弧运动。有人说形意、太极、八封的身法都是“圈儿”，这是有道理的。武当武功的各拳种在劲力的蓄放上，也皆与圆弧相关，太极是螺旋抽丝劲，形意拳是旋拧的钻劲，八卦掌是缠绕劲。这些遒劲使力量浑厚充实是以柔克刚的特殊要求。从技击上进攻时旋转前进，使力量更稳重，而且不易被对方擒抓住，防守中的接触化解，弧形(或环形、圆形)化力及消卸牵引等都是运用圆、弧的形式进行的，这样可以使受力面积增大，延长力的作用时间，恰到好处的升华到“四两拨千斤”的境界。
总之，武当拳功从拳到械，从形到法，均是以圆弧运动轨迹作为基础而表现的。
