武当武功以“反者道之功”为原则，吸取诸家兵法的合理内核，形成了“守柔处雌”的战略理论。
哲学家认为，事物不仅是对立的、统一的，而且是运动的、发展的，向其相反的方向变化的。“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”《老子·五十八章》。老子认为，正阵可以转化为奇阵，善良可以转化为妖孽，祸中伴随着福的征兆，福里潜伏着祸的根苗。根据这一转化规律的认识，提出了“反者道之功，弱者道之用”(《老子·四十章》)的观点。意思是说，道的运动是“反”，是向相反的方向转化的；事物强大了，就会引起衰老，有意造成事物的强大，是违反道的原则的，因为这会促进它早日结束它的生命，“强梁者不得其死”（《老子。三十章》）。认为最好经常自在柔弱的地位，不必转为坚强，这样就可以避免走向死亡的结局。
老子说：“上善若水，水善利万物而不争”(《老子·八章》)；由于水不争，“故天下莫能与之争”(《老子·六十六章》)；又说：“知其雄，守其雌”，“知其荣，守其辱”，“知其白，守其黑”(《老子·二十八章》)，老子深知什么是雄强，却安于守雌柔，虽深知什么是光荣，却安于处卑辱。这种贵柔崇雌，崇弱尚下的思想对武当拳功的拳理拳法的影响是极大的，构成了对武当武功“尚意不尚力，贵化不贵抗，尚走不尚顶”等守柔处雌的显著特点。 (1)贵柔化 武当武功在技击上专讲柔化，不以气力胜人，故在修炼上，也纯以养气为主。所谓气沉丹田，也是利用动作的轻松和谐而自然形成，绝对不用强制方法。练拳时，最忌用力，务使全身松开，气血贯注，日久自然练成内劲。这种内劲是很柔的，遇敌时，不含抵抗性，能随敌劲以为伸缩，所谓柔中而有弹性，“太极武事，外操柔软，内含坚刚，非有心之坚刚，实有心之柔软也”(《太极式事解》)。 (2)以柔克刚 武当武功守柔处雌并非终极目的，其终极目的是以柔克刚。“蹿不与斗，贴跌更奇，彼来凶勇，圈插敌之；以柔克刚，以疾克迟，以静待动，以曲取直”(《武当拳法秘诀·练手之法》)。
武当武功的击法中，常以小力胜大力，无力御有力，弱胜强，柔胜刚为其主旨。制胜之理是：“盖敌力须加吾身，方生效力，苟御制得道，趁其用刚发动之始，审机应变，采取擒获，使还制其身，则我虽弱，常常居制人地位；敌虽强，常居被制地位，难于自由发展，力虽巨奚益”(许禹生《太极拳经详注》)。以柔克刚的技艺境界对练拳者提出了更高的要求。譬如身法：要灵活，似游龙，如飞凤，轻快若轻风；手法：强调手要随心而动，击出似闪电，出手不见手；步法：足要随心踩步，步走奇正八方，罡步九宫，使对方迎之不见其首，随之不见其后；心理上：要求不怕近，不怕刚，不怕猛，顺乎自然，因势利导，彼不动，我不动，彼动我先动；关节：要求颈、脊、腰、肩、肘、腕、膝、胯、踝等能灵活运转，达到不是转圈胜似转圈的程度，所谓“如珠走玉盆，九转还原”；内功：要求内练精、气、神，三华聚顶，外练力、速、变，达到意动形起，神到敌绝的上乖功夫，发劲时似乎柔软如绵，实则坚硬如铁。能做到这样，则是内劲与外劲溶为一体了。迎战时要以变应变，随境而化，随意而变，随心所欲，似攻似守，似发似收，犹如水之无所不至，气之无所不入，迎敌则无所不适，克敌则无坚不摧。只有这样，才能达到以柔克刚，以弱胜强，以静制动的目的了。
