练习太极拳，首先要知道太极拳的特点是什么。太极拳首先有一个形体动作，即外形；其次，有内在的神、意、气。太极拳是把外在的形和内在的神、意、气融合在一起，互相依存，成为一体的拳术。所以，我们无论是为了健身还是为了技击练习太极拳，都离不开这两个方面。王宗岳的《十三势行功歌诀》说：“详推用意终何在？益寿延年不老春。”表明练习太极拳的最高境界是益寿延年。这是根据时代的变迁而产生的练习太极拳目的的变化。到了现代，练习太极拳就更注重健身和修身养性了，技击则变得次要。
气血十三式行功歌诀
十三总势莫轻识， 合意源头在腰隙。
变转虚实须留意， 气遍身躯不稍痴。
静中触动动犹静， 因敌变化是神奇。
势势存心揆用意， 得来不觉费工夫。
刻刻留心在腰间， 腹内松静气腾然。
尾闾正中神贯顶， 满身轻利顶头悬。
仔细留心向推求， 屈伸开合听自由。
入门引路须口授， 功用无息法自修。
若言体用何为准， 意气君来骨肉臣。
详推用意终何在？ 益寿延年不老春。
歌兮歌兮百四十， 字字真切意无疑。
若不向此推求去， 枉费工夫遗叹息！
为了健身而练习太极拳，也是离不开《十三式行功歌诀》的指导。歌诀中说：“若言体用何为准？意气君来骨肉臣。”在这里，“意气神”是练习太极拳的主要方面；“骨肉”是指形体动作，则是次要的。根据这句歌诀，我认为，练习太极拳要达到健身的目的，只要做到以下两点就可以了。第一个就是要做到松，即放松；第二个是要做到静，即安静、心静。这里的松和静，都是在意识的指导下进行的。
为什么从健身的角度练习太极拳，要把松和静放在首位呢？只有做到松静，即心情平静，肌肉放松，气血才能疏通。怎么才能放松呢？要在呼吸的调和下，心情不能紧张，精神内守，也就是安静，心静后肌肉、筋腱自然也就放松了。放松，就是不用力，不较劲。肌肉放松了，气血也就畅通无阻了。从中医角度来看，生命离不开气血运行，气血旺盛，经络畅通，人就健康。所以，练习太极拳，疏通经络，首先要做到放松。怎么才能静呢？
做到了松和静，我们在练习太极拳时，就能有得气的感觉。这里的“气”不是呼吸之气，而是内在的、在人体经络中游走的一种物质。这种物质看不见摸不着，却能在练功的过程中感觉得到。中医也讲内气，内气在针灸大夫扎针时也是能感觉到的，比如你扎的穴位准确，就能感到针的沉重感；如果没有扎到穴位，针就像扎在了棉花套上。练太极拳如果得气了，浑身上下都是非常舒适的。中医认为，人离不开气和血，气是血之帅，血的运行是靠气的推动进行的。所以，气是人体内部生命的动力。人体只要气血充盈，身体就健康。所以，练习太极拳只要做到了松静，就能使气血畅通，生命健旺。
做到了松静，还要用意念导引内气运行，带动外形动作。拳论中说：“以心行气，务令沉着。以气运身，务令顺遂。”就是要用意念引导内气运行，同时要沉着安静。在意念的引导下，内气随形体动作运行周身，遍布四梢，就能达到精、气、神的和谐统一。做到这一点，人就能不急躁，神智清明，气血流畅，从而达到固肾益脑，陶冶情操，锻炼意志。简而言之，这就是身心康健。
总体来看，只要做到松静，练习太极拳就能达到一定的健身效果。松和静是相辅相成的，是在意念的指导下进行的。
再有，我们还要注意《十三势行功歌诀》中的另一句：“命意源头在腰隙。”这里的命是指身体，意则是指意念；腰隙就是指肾腧穴，两个肾腧穴中间是命门穴。命门穴属火，两肾属水，水火交错，生命旺盛。练习太极拳时，两腿虚实不断转换，腰胯带动两肾围绕命门运动，达到水火交融。按照中医理论，命门穴统帅周身，是一身之君。这样锻炼身体，使水火交替，自然能够强壮身体。歌诀中还说：“腹内松静气腾然。”这句话也道出了太极拳健身的道理。中医认为，心属火，肾属水。练拳时意守丹田，腹内松静，心火和肾水相交，就产生气体，所以就出现了“气腾然”的现象。“气腾然”后，内气充盈周身，产生营卫之气，就能增强人体抵抗疾病的能力。另外，人体的津液也会随着内气进入骨髓，增大人体的骨密度。所以，常年坚持练习太极拳的人，骨密度一般都比较大。
总之，练习太极拳身法要正确，拳式要规范，还要持之以恒，自然能取得健体强身的效果。
为什么提到太极拳，很多人认为是老人练的。这不是没有根据，并不是老人家老了动不了只能练太极拳，而是老人家饱经人世沧桑，阅尽世间风雨，透支人生的顿悟，能够体悟太极真谛，生命的平衡。太极拳慢是和，和是道，道是生命的根本、宇宙的规律。
当前，太极拳虽然非常普及，但是我认为还存在着一些弊端，影响人们健体强身的效果。
第一个是拳套太乱。很多人都编套路，各种套路很多，但是很多动作是违背太极拳理的。离开太极拳理论去编套路，就不是太极拳了。还有的东拼西凑，这个流派摘一点，那个流派摘一点，编成一个套路，这只是外形上的组合，内在是很难融合的。太极拳形成目前的五大流派，是有其历史渊源的，不应该混在一起。还有的把长拳的动作引入到太极拳中，这是一种倒退，因为太极拳就是从长拳演化而来的。这些现象当然对太极拳健身没有好处。
第二是练习方法不正确。有人过分追求震脚、发力，特别是震脚，练习的方法不正确，就容易损伤膝关节和大脑，久而久之损害身体。
第三是为了表演得分。有一些人追求过低的架子、过高的抬腿，这些都是错误的，不利于身体健康。拳架的高低没有好坏之分，关键看自己的身体条件。身高，当然拳架要高一些；身矮，拳架当然要低一些。不要片面地强调低架子好，高架子不好。太极拳是因人而异的。
第四是一些人在教拳过程中，过早地把气功引进来。太极拳本身是一个导引术，也是气功，练习时以心行气，自自然然，不是勉强把动作和呼吸相结合。如果把动作和呼吸勉强结合，则是非常错误的，会造成内气填胸、憋气的现象。
第五是很多人练习太极拳贪多。他们往往会很多太极拳套路，结果是哪一个也不精，甚至都不对。这样虽然学了很多，却得不到很好的锻炼效果。练习太极拳要求精，不能贪多。
第六是一些教拳的老师自己不练拳。教拳和练拳是不同的，练拳能够养生保健，教拳则是耗神耗气。如果长期教拳不练拳，自然会损害自己的身体。
第七是一些人名利心太重。这样会影响自己的修炼，影响身心健康。一般来讲，德高艺也高；德不高，艺也不高。过分追求名利，反而追求不到拳艺。
我认为，做人不能丢掉善心和理想，要富贵不能淫，威武不能屈。练习太极拳的最高境界是修身、求真。欲修其真，先正其身；欲修其身，先正其心。心正身正，自然心平气和，身心健康。所以，孔子说：“仁者寿。”
