无极功，是一种炼精化气，炼气化神，炼神还虚，还虚合道，修炼精、气、神人身三宝的道家静态丹法，其功效是通经活络，益寿延年，亦能发人潜能，开人智能，是修炼性命双修的上乘功法。
无极功是关于通过内丹修炼、达到健康长寿的学问，也称内丹功，堪称为人间性命之学。现存的武当道家传统的无极功法主要有：道教活骨气功、五形气功、道门八段锦、丹田调吸聚气桩、混元桩、太极引劲桩、道教传统养生气功、静坐等功法。
一、道家的“无极”与“太极”思想
（一）“无极”即“道”
“无极”一词，最早出自于老子的《道德经》：“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。”老子提出用无极称道的终极性的概念。意思是说：虽知道洁白，却安守于昏黑，便能做天下的模式。能做天下的模式，永恒的德性不相差失，性回复到不可穷尽的真道，无极即“道”。
庄子在《逍遥游》中说“无极之外，复无极也。”意思是世界无边无际，无穷之外，还是无穷。无极便是无穷。汉代的河上公《老子章句》认为，复归无极就是长生久视。依道门观念，与道相合，才能长生久视，因此将无极解释成道或解释成长生久视都是可以的，因为道是无限的。天地开辟之前，道已经存在了无限的时间，而且会永恒地存在下去，空间上它也是无限的，不局限於任何一个具体的区域。
（二）“太极”即“中心”
“太极”一词最早见于《易传系辞上》，是表示“太空的中心”意思。代表着上古华人对宇宙大爆炸之后状态的抽象理解。太极是阐明宇宙从无极而太极,以至万物化生的过程。
现代科学认为：大约135亿年前，无极的混沌状态起波澜，不知名的物质相互碰撞，碰撞使物质产生磁性，磁性又使物质相互吸引，不停地聚集在一起，继续相互碰撞，碰撞使物质产生了高温。体积和温度不断提高，体积越来越大，温度越来越高。终于，温度和体积到达了极艰，发生了前所未有的“宇宙大爆炸”。宇宙大爆炸时，在相互的作用力之下，大部分极高温度的物质被瞬间推向外部，形成了一个极度巨大的虚无空间，就是现代人所说的“太空”。
道家把这个“太空”称之为“太虚”，在这个空间里已经可以区分出上下，左右，前后。古圣先贤把“前后，左右，上下”称之为“六合”或者“宇宙”。宇宙大爆炸时，在相互的作用力之下，小部分高温的物质被挤压在爆炸的中心点上，这个中心点亦即是“太虚”的中心点，古圣先贤把这个太虚的中心点称之为“太极”。
（三）“无极”与“太极”相互关系
1.“无极”比“太极”更终极
道家从宇宙演化的角度使用无极一词，常与太极对举。指出无极是太极的根源，是比太极更加混沌、更加古老、更加终极的状态，这一状态，就是道。道家追求与道合一，与道合真，追求返回到元初的终极状态，这就叫做复归无极。大多数人都是在这一意义上使用无极的概念，但在不同场合引伸的侧重点稍有不同。
2.“无极”生“太极”
在“太极”中物质继续相互碰撞，相互吸引，产生着高温，散发着光芒。它就是万物之源，我们赖以生存的“太阳”。宇宙由没有中心点的混沌状态变成了有中心点的太空，古圣先贤称之为“无极生太极”：即“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”其意指浩瀚宇宙间的一切事物和现象都包含着阴和阳，以及表与里的两面。而它们之间却既互相对立斗争又相互滋生依存的关系，这即是物质世界的一般规律，是众多事物的纲领和由来，也是事物产生与毁灭的根由所在。
3.“无极”演变成道家养生修炼的归属
（1）性命双修的无极功
后来，道家运用老子的无极观，进一步阐明“无极”的物质性。无极即道，修道一定要修到无极状态－－长生久视，并作为道家养生修炼的归宿点，成为道家思想体系的最高哲学范畴，修炼所使用的功法就称为性命双修的无极功。
为此，陈抟创作的《无极图》中丹法的思想渊源与理论基础是依据老子的宇宙观，形象地表达了关于阴阳二气对立统一的辨证思想，阐述了宇宙的生成和发展。他把老子“归根复命”的哲学原理，具体地运用到《无极图》中，集中地概括了无极功(内丹)理论，详细地讲述了性命双修的体系和步骤，完整地阐述了内丹修炼的全过程。
（2）阴阳交互、动静结合、刚柔相济的太极功
《太极图》是一幅简洁、对称、形象、旋转的图形，表达了复杂、深奥、抽象和基本的人类的智慧。《太极图》中，黑白回互，其处一圈者，太极也，中分黑白者，阴阳也。黑中含一点白者，阴中有阳也；白中含一点黑者，阳中有阴也；阴阳交互，动静相倚，周详活泼，妙趣自然。
《太极图》回答了世界的本源是什么，包括陈抟在内的道门人士认为，世界的本源是太极，这个太极是由阴阳二气融合而成的。陈抟说：“动而生阳，静而生阴，生阴之静，非真静也，是动中舒缓处耳亦动也”，武当太极拳法恰到好处地应用了阴阳交互、动静相倚、刚柔相济这一辨证关系。
二、道家无极功源流
道家无极功的创始人是老子，传承至今己有二千多年的历史。
中医专著《黄帝内经》记载“真人”、“至人”、“圣人”的修炼境界，以及“提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一”、“精神不散”、“积精全神”、“移精变气”等修炼、疗病方法。“移精变气”可以看作是后世无极功（内丹）“炼精化气”、“炼气化神”一类的方法。
道家尊老子为始祖。老子，姓李，名耳，字伯阳，又名老聃，楚国苦县人，是春秋时代大思想家，老子是先秦道家学派的代表，道教创始人，著有《道德经》一书。《道德经》成为道家著书立说的理论根据。其著作《道德经》中即有“归根复命”的内炼学说，“或嘘或吹”、“绵绵呵其若存”的吐纳功法，又讲述了“长生久视”的理想。《庄子》中亦有「心斋」、「坐忘」之类的内炼方法 。
东汉魏伯阳著《周易参同契》，为丹法之祖书。东晋葛洪是金丹道教的理论家与实践者。他认为金丹之道，乃仙道之极。《抱朴子金丹篇》说：“余考览养性之书，鸠集久视之方，曾所披涉篇卷，以千计矣，莫不皆以还丹、金液为大要者焉。然则此二事，盖仙道之极也。服此而不仙，则古来无仙矣。”
“内丹”一词最早见于题为东晋许逊的《灵剑子》：“服气调咽用内丹”。南北朝梁代南岳佛教天台宗三祖慧思禅师《立警愿文》中说到：“我今入山修习苦行，忏悔破戒障道罪，今身及先身是罪悉忏悔，为护法敌求长寿命，不愿生天及余趣，愿诸贤圣左助我，得好芝草及神丹，疗治众病除饥渴，常得经修行诸禅，愿得深山静处，神丹药修此愿，借外丹力修内丹，欲安众生先自安。己身有缚能解他缚，无有是处。”这是最早将外丹、内丹明确划分开的一处著作。内丹是利用呼吸吐纳之功法，炼气为丹，以达到强身健体，长寿延年。
隋朝时，道士苏元朗进一步提出“性命双修”一说，强调心身的全面锻炼，进一步推动了内丹术理论的发展。
唐朝与五代，是内丹之道发展的关键时期，李筌、张果等注解《阴符经》，钟离权著《灵宝毕法》，吕洞宾传钟离权丹道，施肩吾撰《钟吕传道集》，崔希范撰《入药镜》，司马承祯作《天隐子》，陈抟著《指玄篇》，作《太极图》、《无极图》，使内丹之道的理论与方法进一步完备。
至宋元内丹派问世，把《道德经》、《阴符经》作为内丹祖书。北宋张伯端称“感真人授金丹药物火候之诀”，作《悟真篇》说，“《阴符》宝字逾三百，《道德》灵文止五千。今古上仙无限数，尽从此处达真诠。”融老子内炼思想于《悟真篇》内丹术中。《悟真篇》还强调要炼内丹，必先积功德：“德行修逾八百，阴功积满三千。均齐物我与亲冤，始合神仙本愿。” 张伯端所传丹法，其继承系统为石泰─薛道光─陈楠─白玉蟾，形成丹道的流派称为南宗。另有王重阳开创道教全真派，称承钟吕之真传，修炼亦以内丹为首务，主张性命双修，明心见性，以修性为先。王重阳所传流派称北宗。以后又有元代李道纯所创中派；元末明初，张三丰祖师创武当三丰派；明代陆潜虚所创东派；清代李涵虚所创西派。另外据说还有不少隐传的内丹流派。古时内丹术的传授大多师徒相承，口口相授，外人很难了解。
张三丰，元明之际武当山著名道士。史书记载，张三丰，名张全一，字玄玄，号三丰。辽东懿州人。丰姿魁伟，龟形鹤骨，大耳圆目，须髯如戟。寒暑惟一衲一蓑，或处穷山，或游闹市……书经目不忘，凡吐词发语，专以道德、仁义、忠孝为本。“所以心与神通、神与道一、事事皆有先见之理也”。或三五日一餐，或两三月一食；高兴时穿山走石，疲倦时铺云卧雪，行住无常，“人皆异之，咸以为神仙中人”。
武当道家无极养生功源远流长，尤讲内丹。张三丰内丹造诣深厚，他在《大道歌》中称“未炼还丹先炼性，未修大药先修心，心定自然丹信至，性情然后药材生。”形象地描述了内丹由炼化精气、金液还丹、采药封固的形成过程。张三丰内丹著作甚丰，《金丹要旨》、《金丹秘诀》、《金液还丹歌》、《无根树二十四旨》、《地元真仙了道歌》等明代即已刊行。后人编有《张三丰先生全集》，共八卷。
张三丰不仅内丹造诣甚深，而且武功高强，兼擅拳剑。他根据道教理论中的“道法自然”、“守柔处雌”等理论，把道家的内丹功、养生家的导引术、武术家的拳法、军事家的兵法，加以糅合、编创和演化，做出了集大成的贡献，创造了以内丹为体、技击为用，养生为首、防身为要，以柔克刚、以静制动、借力打力、后发制人的具有独特功理功法、运动体系和形式的武当内家拳。明清以后武林多称张三丰为武当内家拳、太极拳创始人。经历代宗师的继承发展，武当武术成中华武林一重要流派，逐在民间传播，影响深远。
关于内丹修炼的阶次，各家方法有差，一般可分为筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚几个阶段。元代陈致虚《金丹大要》卷四曰：“是皆不外神气精三物，是以三物相感，顺则成人，逆则生丹。何为顺？一生二，二生三，三生万物，故虚化神，神化气，气化精，精化形，形乃成人。何谓逆？万物含三，三归二，二归一，知此道者怡神守形，养形炼精，积精化气，炼气合神，炼神还虚，金丹乃成。” 《金丹大要》还说：“求于册者，当以《阴符》、《道德》为祖，《金碧》、《参同》次之。”
三、道家无极功概述
（一）无极功定义
道家无极功，是以道教宇宙观、神仙信仰、人体生成观、天人合一、天人感应、阴阳五行学说为哲学基础，以传统医学的气血、经络、穴位和脏腑学说为生理基础，以心性论为心理基础，以性命为修炼对象，以人体精、气、神为药物（原料），以人体为丹房，丹田为炉鼎，意念呼吸为火候，借用外丹术语、易学符号系统来描述修炼火候及成丹过程，最终目标为“得道成仙”（长生久视）的修炼理论和实践体系。
（二）无极功的含义及特征
1.“丹”的产生（称外丹）
“丹”最早是指还原生成的红色丹砂。天然的硫化汞（丹砂）加热分解出汞（水银），将汞与硫磺作用又生成黑色的硫化汞，然后再加热变成红色的硫化汞（丹砂）。这种红色的硫化汞（丹砂）就称为丹，它是中国古代炼丹术最重要的原料。之后，丹的范围扩大了，炼丹者将所有外观红色的烧炼产物，包括氧化汞、四氧化三铅（铅丹）等统称为丹。由于汞和铅的化学性质特别活跃，因而在炼丹术中占有特殊位置，且被日益神化，被认为是炼丹的至宝灵药。古人发现黄金和由矿物质炼成的金丹具有不朽的性质，就认为人服用后也会不朽，从而长生不死。事实上，含有汞、铅、砷、锡等毒性金属的金丹，服用后不仅不能使人延年益寿，反而会致人慢性中毒，直至死亡。历史上帝王、道士服食金丹致死的例子屡见不鲜。
2.“丹”的演变（称内丹）
既然服食金丹不能使人长生成仙，人们转而向人体内部探求长生不死之方，于是内丹术应运而生，内丹术的理论提升是为内丹学。
3.内丹主要特征
（1）内丹是以道教神仙信仰为核心，兼融儒家伦理、佛教心性学说的理论和实践体系；
（2）内丹是一种静功；
（3）内丹以人体精气神为修炼药物；
（4）内丹强调性命双修，开发人体的心理和生理潜能；
（5）借用外丹术语和周易卦爻作为内丹表述系统；
（6）内丹以大周天、小周天行气法为基本炼养方式，以筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚为基本步骤；
（7）炼内丹成功后，人体内有丹形成；
（8）达到世俗和宗教目标：长生久视和“得道成仙”。
四、无极功理论及功法
1.药物
炼丹必须有原料，这原料就是丹家所说的“药物”。内丹药物指精、气、神三种生命要素。先天精又称“元精”、“真精”等，是禀受父精母血，且有决定生命盛衰和生殖繁衍功能的先天遗传物质。先天气是先天精的功能态或能量形式，是生命的原动力。在内丹学中，精气本为一物，精为体，气为用。神指人的精神因素和思维系统。内丹理论认为，人的先天元神是虚灵空明的，但人离开母腹出生后，便逐渐被后天识神所污染，致使神气耗尽生命结束。只有通过内丹修炼，还归元性空明，并以此神为火来炼丹，神人气中，炼尽后天阴质，变为纯阳之躯。
2.炉鼎
是指人体生理能量集聚和反应的部位。内丹清修、双修及其内部各派，对炉鼎的解释不尽相同。主要有心肾为炉鼎说，黄庭为鼎、气穴为炉说，神气为炉鼎说，大小炉鼎说，丹田炉鼎说，内外炉鼎说以及双修派阴炉阳鼎说。
3.火候
因为是从外丹借用的概念，指用意念控制呼吸急缓与精气药物运转烹炼速度和力度。为了准确把握火候，丹家将人体运行的节律与天地自然的节律加以比照，参照太阳、月亮运动的阴晴圆缺，来选择练功时间，火候强弱。火候还分为为小周天火候、大周天火候。小周天运转河车，循行任督二脉，药在上中下三丹田反复。
4.修炼次第
清修派丹法一般分为：筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚等几个阶段。
（1）筑基：丹家认为，人自婴儿长大成人，其精气神皆有亏损，故须经筑基功夫。要通过炼神、调气、养精，达到三全才可正式炼功；
（2）炼精化气：是有为功夫，包括采药、封固、炼药、止火四个子阶段，因其整个过程约需百日，故又称百日关。又因其要搬运河车，用子午周天火候，故又称小周天功夫；
（3）炼气化神：是有为向无为过渡功夫，包括六根震动、七日生大药、抽铅添汞、守中、温养圣胎、移胎等。因其温养十月如同怀孕，也叫十月关，又称“大周天功夫”；
（4）炼神还虚：为无为功夫，其具体过程有乳哺、温养、出神、还虚等。
道家无极功高举“我命在我不在天”的旗帜，在中国哲学史上占有重要地位，对中国思想文化产生了巨大影响。无极内丹功，道家的性命之学，我们通过科学、正确地修炼，是一定会达到健康长寿的目标。
