一、天师
明太祖朱元璋曾经针对嗣汉张天师说过这样一句话，“天亦有师乎？”于是敕命改天师府为大真人府。于是大家普遍认为天师，是上天的老师，其实是错误的了。
天师一词频繁出现于《太平经》中，应该是对太平道教首或道教领袖的尊称，《太平经》载：“唯唯，古今贤圣皆有师，今天师道满溢，当复师谁乎？”“善哉、善哉，子之问也，可谓睹微意矣，然吾始学之时，同问于师，非一人也，久久道成德就，乃得上与天合意，乃后知天所欲言。天使太阳之精神来告吾，使吾语，故吾者乃以天为师。虽喻真人，向天不欲言，吾不敢妄出此说，天必诛吾。真人亦知此诚重耶？”（《中华道藏》第七册、二十七页。）
对话中，天师阐明了自己与天的关系，乃是“以天为师”，效法天道的人，因为天师已经做到“上与天合意”，也就是儒家所谓的“我心即是天心”的修养境界，故称“天师”。且天师也是服从于天意，如果“天不欲言”，那么天师纵然知道，也不敢妄说，否则会遭到上天的谴责，甚至是诛罚。
二、贫道
电影小说里很多道士都自称为贫道，甚至街边卖大力丸的也是如此。一般人对于贫道的理解，似乎即是贫穷的道士，是收入低下的意思。其实错啦！
《灵宝一切自然经诀》“夫人求仙道，积功无厌多，功满自然得道。学道犹世人忧居贫，无不得仙者也。言则贫道汲汲，唯道是务，常与心诤，以制众魔华想。贫道之言，盖上清道士之通称也。”（《中华道藏》第二十八册、三百五十四页）
经文明白解释，贫道是道士谦称自己于道行修行尚浅的意思，古代道士也有不少出入宫禁，亲近诸侯的，修真之士，清净无为，若时刻以钱财未富挂在嘴边，岂非荒唐而不近事理？而一读此文，则了然明白。贫道，也有勉励自己修行的意思，既然道行尚贫，还不速速修行么？此词为上清道士的通称，上清派道士也是道教宗派中素质较高的一个派别，故贫道的称呼，其意蕴深远。世人思虑营营，奔走于利禄之场，如果能以这样的精神来修道，则何愁道之不成呢？
三、道士
今天大家普遍认为凡是穿上道装的，或扎上发髻，即为道士。也听说“某人做道士去了”，似乎道士成为一种职业，其实也不对。
《道典论》引《太上太霄琅书经》云：“明解须专，专必有应，应则通神，何劳乎惑？欣戚两遣，日夜专勤，誓进无退，号为道人。人行大道，号为道士。士者，何也？理也，事也。身心顺理，唯道是从，从道为事，故称道士。”（《中华道藏》第二十八册、三百五十三页）
足见人如果能效法大道的美德，“诸恶莫作，众善奉行，清净其意”，即是道士。并非穿上道装的才是！道士，乃是对于行道之人的尊称。好比佛教称呼行菩萨行者，即是菩萨。而人能体天心，奉道而行，即是道士。
曾经我在网上和一个海外留学生聊天，他是学习理工的，但是雅好玄学，于丹经妙理，多所研究。我有时候很奇怪，我说：“你是道士么？”他就问我：“什么是道士？”于是我恍然有所悟。若修道之人，出家而不清净，传度而不守戒，亏负太上教诲，乃是玄门之罪人也，怎么能称为道士？而我们普通的刚入门的学道之人，最多只能算是“道人”，是不敢自称为道士的。
四、金母元君
金母元君，也就是我们民间通称的王母娘娘，这个不能说是误解，但是她与玉皇大帝的关系，则不得不澄清。因为现在很多电视剧拍摄实在是有些误导群众、乱点鸳鸯谱的嫌疑。有的电视剧中王母娘娘是玉皇的皇后、有的则成了玉皇的母亲，所以在这里顺便解释一下。
唐杜光庭《墉城集仙录》载：“金母元君者，九灵太妙龟山金母也。一号太灵九光龟山金母，一号曰西王母。乃西华之至妙，洞阴之极尊。”和东王公一起，是天地阴阳之气的显化，协助天地、赞襄化育。西王母还有一个职能，就是统理所有得道的女仙。凡成仙得道之人，男的先拜东王公，女的先拜西王母，然后才能去朝见三清。“体柔顺之本，为极阴之元，位配西方，母养群品，天上、天下、三界、十方女子之登仙道者，咸所隶焉。”（《中华道藏》、四十五册、一百九十六页）
玉皇大帝的信仰，至于宋朝而开始普及，成为民间认为的天上最高尊神。其实按照道教神仙谱系，三清四御。三清就是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，四御分别是昊天金阙至尊玉皇大帝、勾陈上宫天皇大帝、万星教主中天紫薇北极大帝、承天效法后土皇地祇。
道教认为玉皇大帝，为三界十方万灵真宰，主掌三界十方所有的祸福吉凶、生灵的生死存亡，王母则“为西华之至妙，洞阴之极尊”，勉强说来西王母算是玉皇的下属，两者不存在所谓的亲戚关系。
五、上帝
《诗》云“上帝临汝，无二尔心。”又曰“简在帝心”。先民认为茫茫的宇宙有一个人格神在主宰着，这就是上帝。在三代以前，上帝和天，几乎是同义的，是宇宙最高神，天子受命于天，即是受命于上帝。后来这一称谓为道教所继承，但是五斗米派所尊奉之最高神明却是太上老君，上清派尊奉灵宝天尊，又有太上大道君等，后来将统一为三清尊神。陶弘景真人纂，闾丘方远校订的《灵宝真灵位业图》中第一位是元始天尊，然后以尊卑依次列于昭穆，分别是上清玉辰大道君、太极金阙帝君、太清太上老君等，其中有上皇天帝、高上玉帝者，归属元始天尊座下。
自唐宋以后，道教和世俗政权的关系日益密切，这也影响到其神仙体系的建构，于是出现了象征人间天子的玉帝。玉帝是“三界十方万灵真宰”，是三界十方所有的保护神和支配者，正是“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的扩大化。而人间帝王也希望通过这样的构建，来赋予王权以至高无上而亘古不变的含义。元明以来，基督教传入中国，为迎合中国民众原有的认识习惯，基督教将其最高神译为上帝。沿袭一久，便有许多人认为上帝是西方的名词，哪里知道早在两千年前的中国就有这一名词呢？但是还要提出一点，即基督教的上帝意义不同于儒家之上帝，也不同于道教之上帝（详见道经《高上玉皇本行集经》）。
六、胎息
胎息是道教方术之一，很多人认为是模仿胎儿在母体内的呼吸，而返老还童的功夫。上世纪九十年代，社会上出现了形形色色的教授胎息的“大师”，都不外乎意守丹田，吐纳存思等等，开始虽然能收到一定的养生保健的效果，但是久之却有可能对人体产生危害。为什么呢？试想，胎儿在母腹中，是被羊水包裹，所有营养由脐带和母体连接，哪里来的呼吸之说呢？道教之胎息，其实有两层意思，一是效法胎儿呼吸方式，吐纳元气、内脏之气以养元和，久之可以至于无息、辟谷、行气治病的境界；二是通过呼吸，以保固神气，使神气相抱，结为玄胎，这又是清静派内丹的功夫（详见《云笈七签》卷六十《胎息经注》）。
胎息术本是因反对上清派复杂的存思术而兴起的，所以特别强调清静自然，反对役使神思，认为是虚耗元气，无益于长生。《修真太极混元指玄图》云“不说存想导引，不说避忌触犯，行之旬日见验”，和陈撄宁先生提倡的仙学重实际、远虚幻的原则类似。其所谓神气相注，结为玄胎，其实就是后世内丹家所说的“圣胎”、“元婴”，故胎息就其历史来说，实为内丹学之先导。后世丹师多喜欢故弄玄虚，支离其说，将内丹修炼的过程复杂化、细化，使得学者满头雾水，无从下手。所以胡孚琛先生猜测汉唐以来修神仙而多成就者，其原因或许就是因为当时修炼方术的简单有效。是故欲求神仙者，若无缘际遇有道丹师，也不妨从胎息着手。
七、种民
《上清黄书过度仪》“撤除死籍，著名长生玉历，过度九厄，得为后世种民。”很多人不理解，甚至将“种民”和后世“种子”相混淆，故不可不辩。
在《太平经》中有这样的传说，自唐尧丁亥以来，凡逢甲申的流年，就是会发生自然灾害、瘟疫病患等，是上天要“除凶民，度善人。善人为种民，凶人为混齑。”盖太平教和世界上其他的宗教一样，也有末世的说法，认为每隔一段时间“大道神人，更谴真仙上士，出经行化，委屈导之，劝上励下，不从者沉没，沉没者混齑，凶恶皆荡尽。”面对东汉末年的灾害战争，太平道解释为上天行为，目的是存善人，去凶恶。而这存活下来的善人，就是所谓的“种民”。类似于西方神话诺亚方舟中，那些搭乘诺亚方舟的人一样。
但是这一说法，后来逐渐为道教所淡化，直至今日道教中罕有提及“种民”者。相较于其他宗教末世说的流行，这也算是特殊的文化现象。
八、鸿钧老祖
鸿钧老祖，出现在明朝话本小说《封神榜》中，《封神榜》据说是内丹东派祖师陆西星所写。乃是宣传陆真人的三教圆融的思想，和内丹修持理论的。所以小说中也有不少佛教的菩萨在里面，比如观音菩萨（道教称之为慈航真人）就被列为元始天尊的十二大弟子之一。在《封神榜》中这个鸿钧老祖就是元始天尊、太上老君、通天教主的师父。
中国文化发展到宋朝以后，三教圆融的思想，就逐渐出现，比如虎溪三笑的典故；全真教叫人读《孝经》、《金刚般若心经》、和《道德经》；近代香港圆玄学院，就供奉三教祖师等，都是这一思潮的体现。
但是从道教正统的神学体系来说，鸿钧老祖和太上老君搭不上边的，压根就没这个朋友。如果愣是说有，那也类似于元始天尊，是浩劫之前的存在，是宇宙的根本，即是道体。但是老君也是道，元始天尊则是道的最初形态的神格化，三清其实隐喻道教的宇宙创生哲学。《封神榜》说鸿钧老祖是元始天尊的师父，乃是想通过鸿钧老祖，来统一三教神灵之间的关系。鲁迅认为，《封神榜》、《三保太监下西洋》这类的神魔小说在民间的流行，是义和团产生的思想源头，足见小说之于百姓，教化之作用甚大。
