一个人如果决定要养生，或者说一直在养生，就会发现养生是一门很大的学问，可以说人生处处是养生，养生的方式方法也很多，最重要的是找到一个适合自己的养生之道。中国可以说是注重养生的大国，从古至今养生方式可谓渗透衣食住行，然而在养生中大家往往忽略身体自我调节的“饥饿疗法”。
大家一般在感冒等生病的时候，往往都会有一个现象，那就是不思饭食，也就是吃不下饭，甚至将胃里的食物吐的一干二净方才舒坦。等过一两天，食欲来了，身体也慢慢的恢复了。其实这是身体的自我调节，利用节食、饥饿来重启身体各个部位的机能。
《红楼梦》中，多处谈到用饥饿的方法治病健身。如第四十二回中写王太医给巧姐儿诊病，就说：“我说了，姐儿又要骂我了，只是要清清静静饿两顿就好了……”第五十三回写道：“这贾宅中的风俗秘法，无论上下，只一略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。”晴雯伤风，“净饿了两三日，又谨慎服药调治……便渐渐的好了”。第一百零九回写贾母因多吃了些，胸口饱闷，鸳鸯要去告诉贾政，贾母不让，说：“我饿一顿就好了，你们快别嚷。”从这些描写中可以看出，深谙医学的曹雪芹对王太医惯用、贾府一向奉行的“饥饿疗法”，是充分肯定的。
《战国策·齐策四》中讲了这样一件事：有一次，齐宣王要任用处士颜斶做官，以利禄引诱他，说做官后可以“食必太牢，出必乘车”。颜斶毫不动心，坚决辞谢，表明自己愿回家自在生活，“晚食以当肉，安步以当车”。他所说的“晚食以当肉”，就是在饥饿的时候再进食，即使粗劣的食物吃起来也像吃肉似的好吃。我国宋代大文学家苏轼就很推崇这种方法。
北宋元丰三年，他被贬到黄州任团练副使，生活异常困苦。他就是用此法来“享受生活”、度过贫困的。他在《答毕仲举书》 中说：“偶读《战国策》，见处士颜斶之语：‘晚食以当肉’，欣然而笑。若斶者，可谓巧于居贫者也。菜羹菽黍，差饥而食，其味与八珍等……”他当时虽然吃的是“菜羹菽黍”等粗饭，但总是饥饿了以后再吃，因而感觉就像吃山珍海味一样香甜。
传说有一次乾隆皇帝到江南私访，微服来到浙江西塘镇的关帝庙进香。他见住在庙中的慧灵和尚虽已年过花甲，却精神矍铄，身体健康，便向他请教长寿之道。慧灵正色答道：“施主若问长寿秘道，那也容易，即要常以‘鸡’‘鹅’为食，常思‘鸡’‘鹅’为本，此乃是人之根本。施主若能切记，自然会悟出秘道。”乾隆回到住地，又把慧灵的长寿秘道反复吟了几遍，顿时恍然大悟：“鸡”“鹅”与“饥饿”谐音，莫不是要我节制饮食、知道饥饿吗？这位万岁爷是不是从慧灵那里得到养生秘诀，不得而知。但他能在位60年，活了89岁，成为中国历史上最长寿的皇帝，肯定与他合理的生活方式、节制饮食有关。很难相信，一个整天在山珍海味中暴饮暴食者能够如此健康长寿。
不仅在我国，在欧美一些国家，近些年还兴起了一种叫“热量控制”的新生活方式，许多人认为吃得越少寿命越长。如长期从事热量控制研究的美国学者保罗就认为，让身体长期保持饥饿状态，降低热量摄入，可以避免过剩的热量在人体内囤积，减少人体的负担，有利于增强人体机能的活力而使人延年益寿，挑战人类寿命的极限。他还说：“如果人体17小时处于低热量状态，大脑会分泌出一种化学物质，这种物质一旦得到释放会让人产生兴奋快乐的感觉。”
对于多数现代人来说，吃饭已经不成问题，而营养过剩、肥胖倒成了影响人类健康的大问题。为此，适当控制热量摄入，推广一下“饥饿疗法”，对促进人类健康、延年益寿或者不无益处。
也有人觉得饥饿疗法和辟谷的观念有些相似，实际上还是有些差异。社会上一些辟谷更接近于饥饿疗法，或者说饥饿疗法相当于辟谷的初级层次，给身体做了一个小型的重启，而辟谷的深层含义则是需要漫长的时间锻炼和调理，达到一定境界以后的一种自然状态，和人为的节食是有天壤之别，但是初期的一些饥饿疗法还是对身体很大益处的。
