太极拳爱好者在学习一套太极拳套路之后，经过一段时间的练习，每个动作能够不加思索地、流畅地打出来，只能说明会打拳了，还谈不上什么功夫。如果想进一步提高功夫，有两个途径，一个是练习太极推手；一个是练习混元桩。太极混元桩是练习太极拳者提高功力的必修课。二者可以同时练习，也可以单独练习。关于太极推手，因为比较复杂，必须面授，这里就不讲了。现在重点讲讲太极混元桩的练法。
太极混元桩是气力兼修的一个好功法，既可以打通经络，使人很快得气，治疗多种疾病，又可以增长力量。练功的要领是：
第一，要求虚领顶劲。所谓顶劲，就是头颅的后半部分向上顶，但是脖子又不能向上用力的拔，贵在一个虚字。如何才能做到虚？就是让颈椎微微放松，向上拉伸即可，不可过于用力，一旦用力过度，就会使人头晕目眩，不但不能练功，反而有害健康！正确的体会是，头颅好像悬挂在空中一样，因此虚领顶劲又称为“头顶悬”；
第二，就是尾闾下坠。尾骨由五块尾椎联合在一起构成，一般人这五块骨头不能动，但是练功者用意念放松这五块骨头，使之向下拉伸，时间久了就可以松动了。这样于由头部向上拉伸，尾骨向下拉伸，自然中间的腰椎、胸椎都得到拉伸，从而减轻了椎骨之间的压力，可以缓解和治疗骨质增生、腰间盘突出、颈椎病、神经衰弱、失眠、头疼等许多疾病；
第三，松胯、屈膝、圆裆。松垮，就是要求臀部下坐，就像坐在凳子上一样。屈膝，就是膝部弯曲，但是不要太过，配合坐胯让人感觉中正安适即可。圆裆，就是要求大腿根部内侧向外撑开，同时膝部向内收，自然裆部就圆了，感觉就像骑马的时候，双腿夹住马背那样的意思。
第四，要求双脚用脚后跟和脚趾抓地，脚心涌泉穴要虚，这个好理解；
第五，双臂合抱于胸前。双臂自然弯曲，肘部下垂，手略高于肘，双手手掌相对合抱，如抱住一个西瓜一样。要求肩部放松；
第六，含胸。所谓含胸是和挺胸相对的，只要不挺胸就算含胸了。具体要求是，下颌微微内收，双肩微微前卷，感觉自胸部到腹部气很顺畅即可。只要做到含胸，就会感觉小腹微微发胀，这就是所谓的“气沉丹田”。记住，不可憋气让小腹变大，强行气沉丹田，那样会出问题的。第七，双脚站立时距离与肩部等宽，略宽一点也可以。总之，上述各个要领必须同时做到，这样站立久了，人就像一棵树一样，落地生根，腿部力量逐渐增大，双脚就像生根一样别人推不动，这样混元桩才算入门。至于高深功夫，也是终身不尽之学，正所谓艺无止境。
