作为太极拳法的习练者，不仅要学好太极拳架，更应在习练中逐步了解和把握太极功夫层次和阶段的划分的相关知识，尤其是对初学者会大有裨益。
一、太极拳功夫层次划分及内涵
对于太极拳功夫层次，有不同的说法。太极拳论云：“招熟、懂劲、神明。”有的把太极拳功夫层次分为“水下、水中、水上”三层；有的把太极拳功夫定为“全身透空”，乃凌空劲是也。太极拳功夫一般分为三层：
1.下乘：招熟，拆招破势承转自如，刚柔可分，柔化刚打，或先柔或先刚。
2.中乘：懂劲，知己亦知彼，能听出对方劲之断续、虚实，来龙去脉，摸出形之凹凸、重心之变化，一般为太极态，阴阳交融，亦松亦紧，刚柔相济，化即打，打即化，化打合一。
3.上乘：神明，为无极态，全身透空、虚无，无刚柔，无化打，沾身便弹，出手便摧，无力可挡。
二、习练太极拳阶段划分及内涵
初级阶段：呼吸促不能随，躯硬肢僵力拙，平衡难控，协调不顺。重点是熟悉要领，熟招记势。
第二阶段：为人阴柔化期。呼吸平和自然，已人腹式呼吸，体松肢柔，协调平衡可控，动势仍不稳定，拳无力，是谓脱胎换骨。
第三阶段：为平衡阴阳期。呼吸顺拳，心态平和，有刚有柔，外柔内刚，劲由内发，出拳有力，劲力充足，平衡协调自控，身备“五弓”，上下相随，一动无有不动，一静无有不静，内劲强，是谓强筋健骨。
第四阶段：阴阳相济，呼吸畅达，无形无意，身自协调平衡，步随身换，动亦静，静亦动，化即打，打即化，内气强，是谓太极态。
第五阶段：炼神还虚，呼吸绵绵，全身透空，虚无己身，天人合一，形似随风而飘，无刚无柔，无化无打，劲力凌空，是谓无极态。
