武当山的各宫、观中，都供奉着真武大帝的神像，他高大身材，慈祥的面孔，披发赤足，象活生生的人。原来那是按永乐皇帝的模样塑的，被称为“真武神，永乐像”。这里有个传说。
明朝初期，燕王朱棣起兵夺了他侄儿的皇位，自立永乐皇帝。皇亲贵族心里不服，又不敢明着反对。他们大都信奉道教，便暗暗祈祷真武大帝，惩治永乐皇帝。
永乐皇帝听到了风声，心里也明白，只靠刀枪难征服人心，便就梯子下楼，在武当山大兴土木，营建宫观庙宇，到处塑造神像，拼命捧他。心想：你们信神，我就造神，还来当神，不愁不都跪在我的脚下，服服贴贴听我的。他找来了天下的能工巧匠，对他们说：“真武是天神，长像英俊，你们一定塑得逼真才行。”
工匠们谁也没有见过神仙，从哪里塑起呢？大伙想：反正是捕风捉影，不妨捏着鼻子哄眼睛。都拿出最好的手艺，尽量把真武神塑成美男子，或高、或壮、或严肃、或亲切、或正襟危坐、或仗剑直立，无不非常神气，一表人才。
不料皇帝全看不上眼，说工匠们是闭着眼睛瞎造，故意糟塌神仙。杀头的杀头，坐牢的坐牢，充军的充军，没有一个好下场的。
高丽族有个姓姬的塑像师傅，艺高技绝，名声在外。皇帝听说了，便召他来武当山塑像。
圣旨传到以后，姬师傅的一家人都知道，他有去无回，禁不住抱头痛哭。姬师傅心里琢磨：皇帝杀害了那多工匠，一定是都没对准他的心思。可皇帝到底是怎么想的呢？只要认真察看，多动脑子，想是能够找到开锁的钥匙来的。于是他心里踏实了，告辞了亲人，从从容容地进京去见皇帝。
皇帝正在洗澡，听说姬师傅进宫，就叫他到浴堂来见。姬师傅跪在地下，不敢抬头，却注意着皇帝的一举一动。
“天上的真武神，我从来没见过；地上的人这么多，又能照着谁的样子塑呢？实在难办啊！”姬师傅对皇帝说。“笨蛋！”皇帝咚咚跺着赤脚，骂道：“你动脑筋好好想嘛！”
姬师傅心里忽然一亮：莫非想要我塑出他这双赤脚？又进一步试探道：“我只有熟悉了要塑的身材、相貌才能塑像啊，可是┅┅”
皇帝装做毫不在意的样子，打断他的话说：“抬起头来！”声音比原来温和多了。姬师傅心里明白了，胆子也大了，抬头看时，皇帝就站在眼前。他圆圆的脸，高高的个，大大的鼻子，眼睛有点鼓。因为刚从浴池出来，披头散发，打着赤脚。姬师傅心里更明白了，可还是问皇帝道：“真武大帝这像到底怎么塑呢？”皇帝不回话，只是用手摸着自己的脑袋打“啊啊”。
这时候，姬师傅终于拿定了主意。转身出来，就按照永乐皇帝当时的样子，铸造了一座重达两万斤的鎏金铜像。皇帝看了以后，连声夸奖真武的神像塑得好。还剪下自己的一撮黑胡子，安到了神像的下巴上。
从此以后，永乐皇帝既是人间的王，又是天上的神，很多人就不敢再反对他了。
