提起武术，人们一向认为，手能开砖、身可架梁，才是真功夫，才是武术，太极拳只不过是锻炼身体的拳种，并没有技击的作用，此乃门外之谈。在武术界，素有“太极十年不出门”之说，就是说，太极拳起码要经过十年的修炼才能掌握它的技击技能，发挥它的技击威力。然而，“太极十年不出门”只是时间的概念，说明精于此道并非一朝一夕之功。实际上，真正获得太极功夫，并非十年八年就能奏效的。有的人拳打一生，仍功夫平平，真是“练拳者千万，练成者一二”。难怪有些武术爱好者，听说“太极十年不出门”，对此望而生畏，企图选择“速效”拳法，殊不知不仅太极拳之修炼需花功夫，其他拳种又何尝不是呢？
太极拳的技击效能长期以来已被太极先辈的业绩所证实。众多的太极传人，他们高超的太极功夫令人钦佩，功夫纯正，出神入化。同大师推手，当力作用在他身上时就如同作用在棉花上一样，使任何来力都能化为乌有，这就是太极拳的技击特征。这种柔化功夫不经长时间的锻炼是难以获得的。那么，太极功夫应柔到什么程度呢？要柔到婴儿的程度，婴儿的柔才是真柔，这对成年后练太极拳的人来说，确实是脱胎换骨的过程，成年人的身体通过各种社会活动，周身僵力拙力已经形成，欲化去则十分困难，没有十年功夫难以柔到火候。如果柔不到程度，经络就难以打通，真力就无从产生。我们都有这样的体验，当婴儿抓你手指的时候，虽然柔软，但能抓得很紧，很有劲，这就是人体的真力、本力。如果从少年时期开始练拳，僵力拙力未曾上身，人体的真力会通过太极螺旋缠丝的锻炼，可以至大至刚。由此看来，太极拳论中提出的“由松入柔”的锻炼原则，对每一个练拳者来说都是一次脱胎换骨的革命，是长期之功。我们知道技击中历来是大力打小力，手快打手慢的，太极功夫也不例外。太极拳强调“四两拨千斤”，并不说明它不用力，而是要用合理的力。而太极技击更需要闪电般的速度，所以太极拳论中有“出手不见手”的说法，练拳有素者静如山岳，急如闪电，练拳时柔和自然，交手时迅雷不及掩耳，一搭手便胜负立断，这种高深的太极功夫是高级神经系统长期锻炼的结果。我们有这样的体验，当手触火时，会立刻抽回，当受到外力袭击时，会不自觉地用力抵抗，巴甫洛夫把这些现象称为条件反射。而太极拳技击一反常态，当受到外力袭击时，不是用力顶抗，而是随静而动，引劲落空。这就要改造人的本能，这与外家拳技击有着本质的不同。是由条件反射的基础上建立起非条件反射的运动体系。一般说来，非条件反射的反射弧较固定，而条件反射的反射弧却很不固定，它随着刺激的时间的长短、强弱而变化。太极推手就是建立这种非条件反射的有效途径，为太极门所独有。推手时两手相搭打轮，通过皮肤的听劲（感受器的作用）使其发生兴奋，兴奋沿感觉神经传入中枢神经，引起中枢神经的兴奋，立刻感知力的大小、方向、作用点，然后根据对方劲的变化，发生冲动，（这时非条件反射活动得到了抑制）再沿运动神经（传出神经）传到发力部位（效应器），产生掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠等技击形式。因推手是周而复始的圆运动，所以这种反射方式贯穿于推手的全过程。推手的时间越长，反射弧越巩固，反射时间越短，机体对刺激所发生的反应也就越迅速，力点也就越准确，“太极拳就是依靠这种锻炼方法来养成中枢神经的反射作用。交手时，只凭感觉或想象，无须通过知觉的分析，便能发出适当的动作而取得胜利”。由此看来，太极拳论提出的“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”的锻炼原则，其科学原理就是建立由条件反射过渡到非条件反射的过程，这种自然反射功能的确立，才称得上具备了太极拳的功夫。然而，不经过长时间的锻炼是不能达到的。
以上仅是对“太极十年不出门”的粗浅认识，至于太极拳吃功夫的其他因素这里就不再赘述了。应该说明的是，“太极十年不出门”，还仅仅是对有师承的学者而言，在太极拳的发展史上，还未曾出现一位无师自通者，凡有成就的太极高手，大都是门里出身，都是从小练拳，中年时期才有所成就。
